最新一期的《外交事務》中有一篇英國學者，Vladislav Zubok, 寫的文章，題目是“普京能撐多久？”（Can Putin Survive?）他曾經寫了一本敘述蘇聯解體的書，所以對俄羅斯深有瞭解。他首先指出，許多西方精英把普京在烏克蘭的行動比作前蘇聯在阿富汗的行動，認爲普京也會遭遇到像戈巴喬夫在阿富汗的命運，也就是注定失敗。他説，這是認知錯誤。他指出，1991年蘇聯解體并不是因爲阿富汗失利和石油價格下滑等不利因素，而是因爲戈巴喬夫的經濟政策失敗，濫印盧布，造成嚴重通脹，和一些政治決策的錯誤所導致。
相對而言，他説，現在的俄羅斯比較接近中國，政治屬於威權體制，經濟制度卻已經是資本主義經濟，跟戈巴喬夫時代的混亂情況完全不能相提并論。并且，普京汲取了教訓，任用非常能幹的財經人才，使俄羅斯的財政非常穩定，政府開支有盈餘，對西方的極限制裁，他也應付的很成功。此外，西方精英還有另外一個認知錯誤，那就是以爲俄國内部有一大批心向西方的精英，如果戰爭持續一段時間，他們會反對普京，使普京失去權力。他認爲這也是認知錯誤，因爲，心向西方，憧憬西方生活方式的人絕大多數居住在大城市，他們衹是少數，而絕大多數生活在農村或小城鎮的人，生活程度不高，需要政府津貼，他們仍然具有俄國人傳統的價值觀，普遍都支持普京。“雖然如此”，他説，“西方應當堅持下去。制裁將會逐漸消耗俄國的戰爭資源，消弱它的戰力。面對戰場上失利，克林姆拉宮可能會勉强接受并不完全滿意的停火。”今後，“將有一段時期，烏克蘭和整個西方必須同一個弱化的，受到屈辱的，可是仍然是威權式的俄國共處。西方必須對這個前景有心理準備，而不是夢想莫斯科崩潰。”
我相信，他至少說對了一點，那就是俄國不會崩潰，普京不會被逼下臺。至於俄國是否會在戰場失利，以至於弱化，那就難説了。他說：西方應當堅持下去。這是核心問題：西方能夠堅持下去嗎？
6月底，拜登在G7峰會上發出豪語：“要打多久，就打多久！”（as long as it takes）而就在哪個時刻，俄軍已經占領了北頓涅斯克，一個南部的重要城市。其後5天，又繼續攻克易守難攻的利西昌斯克，已經占領了盧甘斯克的全部。由於烏克蘭的主力部隊大部分都在東部駐防，在四個多月的激烈戰爭之後，據報導，在該區域它的傷亡人數已高達80%。（俄國黑客攻擊2000多烏克蘭網站，聲稱烏軍死亡人數已達5至7萬，而受傷人數可能是此數的兩倍）俄軍在第一階段失利，傷亡嚴重，可是在第二階段改變戰法，步步爲營，先用火炮優勢摧毀烏軍，然後才由部隊前進掃蕩，所以俄軍的傷亡人數減少，尚未獲得西方先進武器的烏軍傷亡慘重。7月初，烏軍終於開始使用美國的多管火箭炮，對俄軍造成較大的傷害，可是，是不是爲時已晚了呢？
目前，烏軍另外的主力集結在頓涅斯克，約7萬人，現在戰火正激。并且，澤連斯基宣稱，烏方正在向南部調動部隊，反攻已經被俄軍拿下的核爾松地區。
7月12日，《紐約時報》專欄評論家佛利曼說，夏天是烏軍反攻期，冬天是俄軍的機遇期。這也是澤連斯基在G7峰會的視頻中的説法。他說，這場戰事必須在年底之前結束，因爲冬天打仗俄軍占有優勢。他説，烏克蘭政府每月需要50億美元的經費，需要援助。此外，根據報導，他的助理，Podolyak，已經向北約提出了一份清單，裏面包括：1000門榴彈炮（Howitzer），500輛坦克，300套多管火箭系統（MLRS）和1000 架無人機。澤連斯基似乎相信，如果他拿到這批武器，烏軍能夠在年底之前打退俄軍。
根據美國國防部網站公佈的信息，美國至今僅僅向烏提供了72門榴彈炮，4套多管火箭炮（另外加列了4套，英德也各捐3套。俄方聲稱已經擊毀兩套這個哈馬斯系統），120架無人機。即使加上歐盟諸國的捐獻，總數距離這份清單的要求仍然有非常大的距離。根據英文網報Asia Times 的軍事分析員Uwe Parpart 說，他請教了一位美國步軍少將，獲悉，1000門榴彈炮可以裝備50 營的兵力，如果他們同時接受訓練，需要6個月的時間才能熟悉運用。多管火箭炮當然也需要一段時間的訓練，不過烏軍已經在歐洲的一些國家接受這種訓練。
8月即將到來，這將是俄烏戰爭的決定性時刻。如果烏軍反攻失敗，那麽對俄羅斯而言，那就是大事底定了。所以，這裏就出現了幾個關鍵問題：一，美國和北約肯不肯提供這麽多先進武器？二，即使有了這些武器，并且能夠獲得及時的訓練，烏軍能戰勝俄軍嗎？三，如果這些武器真的對俄軍造成重大損失，俄軍是否會進一步加劇對烏克蘭的全面打擊，甚至動用戰術性核武器？四，如果俄軍徹底擊潰烏軍，甚至占據基輔，趕走澤連斯基，扶植一個親俄政權，北約怎麽辦？
戰爭打了四個多月，北約提供武器的動作總是晚一步，現在，俄羅斯基本上已經占領了烏克蘭四分之一的領土，發給占領區的居民俄國護照，開始用俄語廣播，與俄羅斯的互聯網連綫，在學校使用俄語教科書等。最近，普京又頒佈法令，簡化烏克蘭境内所有烏克蘭公民獲取俄國國籍的手續。你説，他還會歸還已占領的土地嗎？沒有可能。即使西方現在提供更多先進武器，頂多是取得一個對峙的僵局，烏克蘭能夠奪回這些土地的可能性等於零。理由很簡單，普京還有更厲害的武器，如高超音速的大殺器和戰術性核武器，他有能力徹底毀掉烏克蘭。
再説，雖然理論上這些武器不是美國和北約免費提供給烏克蘭的，美國先後提供的總值高達80億的武器，其中一大部分就像二戰期間向盟國提供的武器一樣，是需要日後還錢的。歐洲各國捐助的武器有一部分也是需要烏克蘭付錢的。可是，烏克蘭的經濟已經一塌糊塗，現在正向歐盟索取重建經費，估計需要7500億美元，而戰爭還在打，破壞還在繼續。它那裏有錢還？所以，所有援助都將是肉包子打狗，有去無回。
當然，如果澤連斯基被掃地出門，逃到他在佛羅里達的豪宅當寓公，新的政權肯定不會認賬。此外，歐盟諸國還承擔了約550萬以上難民的生活費。如果歐盟各國開始猶疑，不再像當初那麽慷慨，群衆開始示威游行，要罷免這批跟著美國走的政客，或者選出拒絕再當冤大頭的官員，應當也是大概率的事。這是說，如果戰爭打到冬天，歐洲的天然氣供應奇缺，我們要看北約怎麽辦。
當然，拜登也是泥菩薩過江，自身難保，最近民調顯示，他的支持率已經掉到29%。11月的期中選舉，參衆兩院都可能變成共和黨的天下，他將成爲坡腳鴨總統，大部分提案都會遭到否決，包括支持烏克蘭的提案。他雖然說，要打多久就打多久，可惜的是，他能作這種決定的時間已經不多了。
所以，美國和北約應當問的問題不是：普京能撐多久？而是，北約自己能撐多久？
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