吳章銓
人類歷史一路走來，為爭糧食，爭資源，爭技術而鬥而戰，直到現在。其間一路伴隨著人類苦難的水旱天災，將各種爭奪更激化。結合人間爭奪和自然災害的演變，人類下一步最大的爭奪可能是什麼？答案很顯然，是水！聯合國就早已警告，石油危機之後，下一個危機是水。水比石油更珍貴。過去很多年，石油是重要戰略資源，但將來會為水而戰。
日光、空氣、水，是生命三大要素，缺一不可。日光和空氣，基本是不缺的，可能被人類製造的污染而變得有害健康甚至生命。水是唯一緊缺的自然生命因素。缺乏別的物質資源，生活素質倒退數十年甚至數百年，但還可以活下去。石油作為戰略物資，還有代用品；没有汽油，可以過汽車時代以前的生活。水没有代替品；没有水，根本不能生存。所以爭水是生死存亡之爭。
水在地球上並不缺乏，而是非常豐富。但地球上的總水量中，海水佔了97.3%，不適合人類直接使用。餘下的2.7%淡水中，68.7%是冻结在冰川和雪中，約1/3是地下水，只有约0.3%的淡水是可用的，分佈於湖泊、沼泽、河流和溪涧中。
中外古今，水旱災向來是最大的自然災害之一。沒有水旱災威脅的地方幾乎沒有。西方宗教有大洪災的傳說，中國有夏禹治水之說，都是文明發展的重大轉折點。在歷史記載中，旱災的災害更大，死人更多，也是引發戰爭和大量國內外難民和移民的關鍵性因素。
隨著世界經濟飛躍發展和人口猛烈增加，無論農業、工業、生活用水都迅速增加。加以大量浪費，毀壞生態平衡，污染環境，排放二氧化碳，導致氣候升溫的變化，河流乾涸，降雨不規則，高山融冰加速等等，使淡水來源減少或不穩定。一方面對水的需要增加，一方面淡水的供給減少。淡水不足和水旱災加速升級，在許多地方已經成為常態，甚至達到危機程度。在這些問題之上，還有各國為開發綠色能源而大量攔河建造水壩，其中不少是國際河流，國際爭水事件已經浮上檯面。
水是超大的世界性問題，必須世界性的科技與經濟合作，更需要政治外交智慧的合作。
1. 對水資源的需求每年以幾何速度增加。全球用水量在過去的100年裡增長了6倍。目前全球有 36 億人口（將近全球人口的一半）居住在缺水地區。到21世紀中葉，將有超過20億人生活在水資源嚴重短缺的國家，約40億人每年至少有一個月的時間嚴重缺水。地上的水源不足，便抽取地下水。地下水枯竭，會引起更多問題。
淡水總量已經不足，更在全球的分佈非常不均，加上水旱災變異常，地球上到處都有又旱又澇的問題。1985年聯合國定3月22日為“世界水日”，警醒人們注意這個問題的嚴重性。
美國在許多方面是得天獨厚，但也缺水。西部乾旱越來越重，科羅拉多河接近乾涸，地下水也漸漸抽乾了。每年山火問題越來越難控。
中國是世界上最大的缺水國之一，中国人口佔世界約20%，用水只佔全球的7％，人均用水為世界平均的1/4。由於自然水資源的分配不均，實際問題遠更嚴重。黄河、淮河、海河流域，耕地佔全國的40％，水資源只有全國的8％。氣候變暖對中國的影響特別大，青藏高原的高山積冰迅速融化，將來即將面臨斷層式的缺水問題。南亞和東南亞國家好幾條重要河流的源頭來自青藏高原，如瀾滄江-湄公河長約4350公里，從中國南流經緬甸、寮國、泰國、柬埔寨和越南五國。6000萬農、漁民仰賴湄公河維生。中國與各國開始有水資源爭議。美國提出湄公河-美國夥伴關係（Mekong-US Partnership）計劃，是中美全面戰略競爭的一角。
台灣是多山的海島，對水資源管理一向非常重視。今年2021年3月忽然傳出近年來最嚴重的缺水危機，威脅工業用水，包括台積電的用水，一時間引起全世界半導體業的恐慌；尤其手機和電動車業的低納米晶片的一半是依靠台積電供應。台灣的的經驗凸顯了水問題的延伸影響：任何地方缺水都可能影響全世界。
世界衛生組織稱，氣溫升高、降雨量多變，預計會降低許多熱帶發展中地區的農作物產量；那些地區的糧食安全成為問題。《聯合國防治荒漠化公約》機構稱，照現在的趨勢，到2030年，一些干旱和半干旱地區水資源短缺將使2400萬至7億人流離失所。北非和中東因為氣候變化，高溫，少雨，以及越來越少的地下水，今年乾旱特別嚴重。世界各地越來越多地方因為缺水而引起難以控制的山火問題。
2. 歷史上人們早已注意到海水的利用，海水化淡的設施古已有之。現代化的海水淡化技術已經有了好幾種，但都是建造成本和營運成本高（一般是自來水的三倍），耗能高，並污染海洋環境。只有在少數地區採用。目前應用海水淡化最普遍的是中東富有的沙漠國家。沙特是全球第一大淡化海水生產國，產量约佔全球總產量的20%。阿聯酋擁有全球最大的海水淡化廠，年產3億立方米淡水。而以色列最引人注目，70%的用水来自淡化海水。以色列教育發達，國民用水意識高，有剩餘淡水供應鄰國。全球海水淡化規模以每年10%以上的速度成長。連非洲的阿爾及利亞也有15座海水淡化廠。
台灣的海水淡化技術已經發展多年，目前有24座海淡廠，多數在缺水的離島。
大陸2005年發佈《海水利用專項規劃》，2016年發佈《全國海水利用“十三五”規劃》，提出“以水定產、以水定城”和“推動海水淡化規模化應用”。到2020年，已建成海水淡化工程142個，分佈在沿海9個省市水資源嚴重短缺的城市和海島。北部以工業用為主，東、南部以民用居多。
美國得克薩斯州建立世界上第一座現代海水淡化工廠。2020年能源部投入900萬美元推動太陽能光熱海水淡化技術，加速創新。
3. 研發海水化淡技術，主要是提高效率和利用太陽能，以降低成本，同時必須保護環境。淡化技術至今並沒有被視為保密的尖端技術，希望將來保持這個原則， 共同研發，共享技術。海水化淡需要研究利用海上豐富的日光能和洋流能，未來並可能利用核能。因此需要研發投資和基建投資。有財力的國家，應幫助缺乏資金的國家建廠。建立海水化淡廠比戰爭便宜，少痛苦，還容易做。當大量的淡化海水能夠填滿江河湖泊和地下水庫時，全人類的生活和生命都有保障，經濟發展有保障。人們才能共享健康、和平與幸福。
各行各業的技術發展，都受一定的地理限制。如石油、鋼鐵等工業都必須建立在某種特定資源的基礎上，不是每個國家都有。爭取控制石油是發生國際衝突的原因之一。海水化淡工業則所受限制最小。海水遍佈全球，原料費為零。幾乎任何缺水的地方都能夠發展海水淡化工廠。世界上密集的經濟發展區多半靠海或近海，因此容易設計供需平衡。海水淡化工程的負面影響小，因此是和平的工業，是中美合作與國際合作的契機。
中國估計，為在2060年實現碳中和，需要投資約136兆元人民幣(約21.383兆美元)。相形之下，發展海水淡化的投資會小很多。
4. 海水化淡的好處，首先是有普遍性: 只要附近有沿海地帶，就能發展海水化淡工廠。而世界上缺水的地方，大多數離海不遠，或者是島嶼。建立海水化淡廠，便能有效解決缺水問題。
其次，淡水產生新的經濟開發機會，例如近海的沙漠能夠得到開發利用，如北非西非、阿拉伯半島、澳洲、美國西部、等，將變成大面積糧食生產區和經濟開發區。還可以大面積種樹，將這些地帶改變為綠色世界，幫助緩解人類當前面臨的氣候變化危機。海水化淡可以補充若干重要的江、湖，使它們煥發新生，改變流域的生態環境、動植物繁殖、提高經濟生產，緩和氣候、提升生活素質。
海水化淡技術能夠按照各種農作物不同的生長季節需要而穩定供水，保障農業用水。配合科學調節日光空氣溫度的種、養、漁技術，人類便可以擁有高生產力的全年生產，脫離靠天吃飯的束縛。
海水淡化還能調控水災旱災等災變。建立海水化淡的企業鏈，世界經濟將進入又一新時代。
5. 合作：台海兩岸可以在海水化淡方面積極合作，台灣的優勢是社會教育水平高，科研活潑，創新精神較高，與國外合作的機會較多。大陸的優勢是能夠集中巨大的人力物力強力攻關，並迅速建立巨大的產業鏈。兩岸優勢互補，合作增效。兩岸可以首先與以色列的高端科研合作，以期迅速發研海水化淡技術，並打開國際合作的窗口。台海兩岸在研發海水淡化中攜手合作，有助於化解兩岸關係，並為世界合作樹立典範。
在全球合作的層面上，中美合作最關重要，在實務項目上再開啟一扇合作的大門，從而帶動國際合作，在國際組織的全盤規劃下研發、生產、調配分佈，建立海水淡化工業，解決全人類的淡水需要問題。研發的投入很大，但回報價值不可估計。在氣候變化問題上，國際上已經談論很久，中美都承諾合作。在新冠病毒防疫和疫苗研製上，兩國則拒不合作。海水淡化則是又一個良性合作契機，沒有競爭，沒有勝利的一方或失敗的一方，而惠及全人類。
結論：全人類面臨一個新的挑戰，即共同研發海水化淡技術，按照各國需要，配合氣候和地理地形，建立海、陸海水化淡工廠供水系統的基礎建設，引領其他新產業的發展。
水是人和其他動、植物必須共享的必要資源，人類應該幫助動、植物獲得淡水，乃是與萬物和諧共生共存的必要條件，人類從中提高自己的生活質量。
海水淡化基本不涉及爭奪資源問題，只涉及技術研發和技術共享的問題。這問題不妨交由國際組織如聯合國機構去商討解決。聯合國的《海洋法公約》已經規定全世界的公海由全人類所共有共享，個別國家不可據為己有。不妨再以國際公約方式，規定將海水化淡的技術知識產權捐獻為全人類的公有財產，促成聯合國增進世界和平與繁榮的任務。
海水化淡增加淡水的量和分佈，減少各國間的用水不均和發展不均，從而改变世界的生產格局和国际关系，減少國家間的競爭，爭霸，增進和平共處的國際關係，將是對全人類幸福的莫大貢獻。
吳章銓，聯合國退休人員，是最早注意釣魚台群島問題的老保釣成員之一
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