7月4日，全美國都在熱烈慶祝獨立紀念日。公共電視台實況播放華府的慶祝盛況，從華盛頓紀念碑到它前面的反映池，一直到國會山莊前面寬廣的草地和為表演搭建的舞臺，都擠滿了人。他們手上揮舞著星條旗，隨著國家交響樂團的演奏和演唱者的歌聲，跟着歌手歡唱，或者半舞蹈式地擺動着身體，所有人的面部都堆滿了笑容。9時一到，圍繞着高聳的華盛頓紀念碑，絶美的煙火連綿不斷地在空中綻放，變化多端，五色繽紛。
同時，別的電視台也在播放紐約，邁阿密和其他各大城市的慶祝盛況。到處都擠滿了歡樂的人群，揮舞著星條旗，載歌載舞。紐約的煙火，圍繞着自由女神，向着無際的空間，洒出亿万粒稍纵即逝的星火，其視覺效果絶對不輸華盛頓紀念碑前的盛景。
看到這樣動人的場面，在感受到美國人愛國熱情的同时，不由得也產生一種複雜的心情。幾十年前，從仍然非常淳樸——或者說落後——的臺灣來美，對美國的一切都感到新奇，合理，先進和強大。那時的感覺是，美國真的很偉大，我們什麽時候才能進步到美國的樣子？
可是，現在的心情就很不一樣了。看到這麽多歡樂的群眾，我暗想：難道他們沒有看到一週前才在全国播出的總統候選人灾难性的辯論？忘記了正在烏克蘭和加沙的两场残酷的戰事？和過去四年涌進美國的1000萬耗尽各个市政府资源的难民?难道他們对美国的前景没有丝毫担忧吗？
这使我想谈谈美国的现况。且让我从总统候选人的辩论说起。
两位不应当参选的总统候选人
美国媒体说，这次大选有很多第一：一，参选的两位，一位是现任总统，一位是前任总统；二，两位是有史以来最高年龄的候选人；三，一位候选人的儿子被判有罪，另一位自己就被判有罪；四，65%的选民认为，两人都不该参选。
此外，还有一项所有媒体都没有提到的第一，那就是这两位候选人在辩论开始的时候没有握手，辩论完了之後也没有握手。辩论完，川普沿着他入场的原路离开，拜登在第一夫人吉尔的搀扶下慢慢地，小心地走下台阶，跟两位主持人握手。
不握手具有非常深刻的意义。在川普爆出政坛之前，每次美国总统选举输赢的消息公布之後，败选的一方会打电话向胜选的一方，祝贺他当选，并表示会尽力协助对方。那是民主风度的最佳表现。所以，不握手的深层意义是不尊重对方，不支持对方，连最表面的礼貌都不顾了。
这个现象也反映在美国议会里，民主党和共和党在税务，移民，预算，健保，堕胎，环保，枪支限制等等一系列问题上不肯妥协，互相掣肘，以致于绝大多数议案都只能凭多数党的优势才能通过。当这种情况发生时，民主制度的效率就非常差，百事拖延，与现代社会的运转速度脱节。这其实是美国当前的大问题。
制度固化
不但有两位有史以来年纪最大的候选人竞选总统，在参议院，多数党领袖舒默73岁，少数党领袖麦康诺82岁。在众议院，去年放弃众议院多数党领袖的佩罗西当时已经是83岁，退出领导地位後她仍然呆在议会内，每天炒股。整个参议院的平均年龄是65岁；众议院，58岁。美国政坛现在是老气沉沉。
无论什么体制，运作久了都会有固化的倾向，民主制也不例外。跟生产活动一样，政治运作也有它独特的产业链。一名政客，只要能够搭建起一条为他服务的产业链，他的位子就很稳固，不容易被新出道的人击败。产业链最重要的就是钱，通常一名议员在地方上会跟企业，工会，社团，宗教团体等建立互助关系，获得捐款；在华府则会跟某些游说公司和它们所代表的企业建立关系，而游说公司就成为稳定的经费来源。他们很可能还有自己的民调机构和助选义工等。政党领袖通常都是最会找钱的人，他们会调动手中掌握的资源，帮助一些议员竞选，已经在任上的议员获得党内支持的机会也比较大。这就可以解释，为什么一名议员，一旦被选上，就能够长期留在华府，使从政变成了专业。
一般而言，我们对事务的思想框架通常是在上大学或者研究院的时候建立的，也就是在30岁以前就成型了。一旦进入社会，基本上我们就依靠这个框架来权衡，评价和分析所触及到的现象。政客们也是如此。目前美国这一批政客的思想框架大约是在上世纪70年代以后形成的，而当时美国的国力正是日正当中，独霸天下。拜登带头，这仍然是他们的世界观。
尤其是拜登。29岁进入参议院，正值美国跟前苏联之间的冷战打的不可开交的70年代，所以冷战是几十年间他处理外交问题的思想框架。对俄罗斯，他沿袭他对前苏联的态度，削弱俄罗斯和打压中国，对他而言，那是天经地义的事。
这可以解释美国过去二十多年来在国际关系中的之中行为。问题是，世界已经发生了极大的变化。这么做未必是美国之福。
新保守主义的二十年
从2001年爆发911事件开始，美国在国际关系中的指导思想是新保守主义，意思是：美国是世界超强，应当利用这个时机来巩固这个地位，而巩固这个地位的方法就是使用各种手段来促进全世界的民主化。由于这个新保守主义是一批犹太裔的政府官员和智库精英倡导的，所以它的两大实际目标，或者说第一批针对的国家就是中东欧和中东国家。翻转中东欧国家的目的是削弱俄罗斯的影响力，促发中东国家的民主化是为了保护犹太人的祖国——以色列。
在集中精力推进中东和中东欧民主化的时候，美国忽略了中国，以及新兴经济体的发展。中国在极短的时间内创造了经济奇迹，国力突飞猛进，其他中型大国，如印度，土耳其，巴西，加上东盟多国，经济都有长足的进步。也就是说，美国在推动中东和中东欧民主化，消耗了大量国力的时候，世界的均势已经发生了变化。进一步说，老化的美国政客们，和跟他们一同老化的智库精英们，并没有充分考虑到这种变化，仍然从冷战的三棱镜来观察世界。
俄乌战争和以哈冲突
对这种均势的变化若无所觉，仍然充满冷战思维的拜登，一上台就公开宣布，他要同时对付中俄两国。这就使中国别无选择，当俄乌战争爆发之後，必须保证俄罗斯不能输。这时，中国强大的工业实力已经占到世界的30%以上，远高于美国，甚至高于G7国家的总和。
有中国，印度，土耳其等国支持，还有朝鲜和伊朗提供武器和弹药，32国组成的北约就打不赢这场战争。但是，北约也输不起，所以，以哈冲突的爆发就加深了拜登和西方国家的困境。
以哈冲突促使阿拉伯国家团结，并且促使它们向中俄的方向倾斜。以色列对巴勒斯坦人的暴行孤立了美国，造成了西方国家间的矛盾。以色列的面积是台湾的三分之二，虽然科技进步，可是资源匮乏，在人口超过它几十倍的抵抗之弧（黎巴嫩真主党，叙利亚和伊拉克的民兵组织，也门的拖鞋军和伊朗的暗中支援）的长期包围和骚扰的情况下，只会不断消耗它本国的和美国的资源。以色列是否能够继续顽抗，带着美国挖坑，将是川普上台之後的连续剧。
时间在煎熬着拜登和美国
拜登不服老，这只是问题的一小部分，真正的问题是他的思想框架过时了，跟他同辈的一群美国政客的思想框架也过时了。他们仍然想东扩，继续在中东制造矛盾和冲突，在西太平洋煽风点火，从而继续独霸世界，却没有意识到，世界已经变了。东方大国崛起了，一大批中等国家也崛起了，南方国家已经不肯服服贴贴的听任美国摆布了。美国有G7，北约，和它的联盟体系，南方国家也有了金砖组织，上合组织，并且正在扩容，正在商量另起炉灶，脱离美元。试问，美国还有能力把这股力量压下去吗？
没有认清这个现实，这是拜登的悲剧，也是美国的悲剧。
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